Kann eine Kältetherapie Ihre Immunität stärken?

Wenn wir uns auf die Wintermonate zubewegen, mag eine kalte Dusche zur Stärkung unseres Immunsystems kontraintuitiv erscheinen. Schließlich gibt es nichts Besseres als eine heiße, dampfende Dusche, nachdem man bei eisigen Temperaturen nach Hause gependelt ist. Es gibt jedoch eine Lehrmeinung, die behauptet, dass die Teilnahme an der so genannten Kältetherapie, einschließlich kalter Duschen, eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen mit sich bringt.

Vielleicht kennen Sie das Konzept der Kältetherapie, das vor kurzem durch Wim Hof, einen niederländischen Extremsportler und Weltrekordhalter, der für seine gesundheitlichen Vorteile wirbt, in der breiten Öffentlichkeit bekannt wurde. Er ist auch als "The Iceman" bekannt und hat die Wim-Hof-Methode entwickelt, von der er sagt, dass sie die Gesundheit verbessert, indem sie sich auf die Atmung, die Kältetherapie und das Engagement für die Praxis konzentriert. 

Befürworter von Kältetherapien wie Hof behaupten, dass sie eine Reihe von Vorteilen mit sich bringen, wie z. B. die Verringerung von Entzündungen, eine verbesserte Immunreaktion, einen schnelleren Stoffwechsel und eine schnellere Erholung nach dem Sport. Aber sind diese Behauptungen wirklich stichhaltig? Lesen Sie weiter, um zu erfahren, was die wissenschaftliche Forschung über die Auswirkungen der Kältetherapie auf die Gesundheit sagt.

Was ist Kältetherapie?

Lassen Sie uns zunächst darüber sprechen, was Kältetherapie eigentlich ist. Sie ist definiert als die Anwendung von kaltem Wasser oder Eis zur Verbesserung der körperlichen oder geistigen Gesundheit. Es gibt viele Formen der Kältetherapie, die auch unter den Namen kalte Hydrotherapie und Kryotherapie bekannt ist, aber die einfachste Form ist die kalte Dusche.

Weitere Beispiele für Kältetherapien sind Eisbäder, Schwimmen in kaltem Wasser, die Verwendung von Eispackungen und die Kaltwasser-Tauchtherapie. 

Kann eine Kältetherapie das Immunsystem stärken und Entzündungen lindern?

Befürworter der Kältetherapie behaupten, dass diese Methode eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen für Körper und Geist mit sich bringt. Hier ein genauerer Blick darauf, was die Wissenschaft über Entzündungen und das Immunsystem sagt.

Entzündung

Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine Kältetherapie die mit Entzündungen verbundenen Biomarker reduzieren kann. Biomarker bezeichnen eine breite Kategorie medizinischer Anzeichen, die Ärzten helfen, den Gesundheitszustand eines Patienten besser zu verstehen. In der Regel handelt es sich dabei um Moleküle im Blut, in Körperflüssigkeiten oder im Gewebe, die gemessen werden können und auf einen normalen oder abnormalen Prozess, einen medizinischen Zustand oder eine Krankheit hinweisen. Eine Reihe von Biomarkern wird zur Messung von Entzündungen verwendet.

In einer in der Fachzeitschrift Reumatologia veröffentlichten Studie wurde die Wirkung der Kältetherapie auf Entzündungen untersucht, wobei Biomarker wie das C-reaktive Protein (CRP) gemessen wurden, ein Protein, das in der Leber als Reaktion auf eine Entzündung gebildet wird. Erhöhte CRP-Werte können ein Zeichen für eine akute oder chronische Infektion oder Entzündung sein, während anhaltend hohe Werte auf eine chronische Erkrankung wie entzündliche Darmerkrankungen oder rheumatoide Arthritis hinweisen können. Die Forscher fanden heraus, dass die CRP-Werte bei Menschen mit rheumatoider Arthritis nach einer Kältetherapie deutlich niedriger waren als bei anderen Betroffenen, die mit einer Standard-Reha-Therapie behandelt wurden.

In einer anderen Studie, die in PLOS One veröffentlicht wurde, wurde festgestellt, dass bei männlichen Sportlern, die nach dem Training eine Kältetherapie machten, die Werte von Interleukin 1 beta (IL-1β), einem weiteren Biomarker, der mit Entzündungen in Verbindung gebracht wird, sanken.

Verbesserte Immunfunktion

Die Idee, dass eine kalte Dusche das Immunsystem stärken kann, wird durch einige Forschungsergebnisse unterstützt. Eine Studie ergab, dass Schwimmen in kaltem Wasser zu einem Anstieg der weißen Blutkörperchen führen kann, die dem Körper bei der Bekämpfung von Infektionen helfen. 

Diese Ergebnisse unterstützen andere Forschungen, die in PLOS One veröffentlichte Studie, die ergab, dass Personen, die an 30 aufeinander folgenden Tagen kalt duschten (30 bis 90 Sekunden lang), sich in den folgenden drei Monaten 29 Prozent seltener krank meldeten als Personen, die warm duschten. Die Personen, die kalt duschten, meldeten sich zwar seltener krank, aber nicht weniger Tage. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass kaltes Duschen eher mit weniger schweren Krankheitssymptomen zusammenhängt als mit der Vorbeugung von Krankheiten selbst.

Was die Forschung über weitere Vorteile von Kältetherapie, kalten Duschen und Kaltwasserbädern sagt

Die Kältetherapie soll auch die Aktivität des Vagusnervs verbessern, den Stoffwechsel beschleunigen und zu einer besseren Erholung nach dem Sport führen. Hier ein Blick darauf, was die Forschung zu diesen Behauptungen sagt.

Verbessert die Aktivität des Vagusnervs

Der Vagusnerv ist der längste Hirnnerv des Körpers und erstreckt sich vom Gehirn bis zum Dickdarm. Er ist verantwortlich für unwillkürliche Körperfunktionen (d. h. solche, die Sie nicht kontrollieren können), einschließlich der Verdauung, der Herzfrequenz und des Immunsystems.

Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Kältetherapie den Vagusnerv stimulieren und die Belastung des Körpers durch eine Verlangsamung der Herzfrequenz verringern kann.

Beschleunigt die Stoffwechselrate

Obwohl viele Gesundheitsexperten Kälteanwendungen als Mittel zur Gewichtsabnahme anpreisen, gibt es keine stichhaltigen wissenschaftlichen Beweise, die diese Behauptungen untermauern. Einige Studien deuten jedoch darauf hin, dass eine Kältetherapie die Stoffwechselrate (die Rate, mit der der Körper Kalorien verbrennt) erhöhen kann. 

Jahrelang untersuchten Forscher Haenyeos oder Taucherinnen in Korea, die ihren Lebensunterhalt mit der Ernte von Meeresfrüchten in den sehr kalten Gewässern vor der Insel Jeju verdienten. Bevor in den 1980er Jahren Neoprenanzüge eingeführt wurden, hielten diese Frauen im kalten Wasser aus, während sie nur einen dünnen Baumwollbadeanzug trugen. Forscher, die die Haenyeos in dieser Zeit beobachteten, stellten fest, dass ihre Stoffwechselrate in den Wintermonaten deutlich höher war als in den Sommermonaten, in denen sie tauchten. 

Bessere Erholung beim Sport

Vielleicht haben Sie schon einmal gesehen, wie Spitzensportler nach intensiven Trainingseinheiten ihre Gliedmaßen mit Eisbeuteln umwickeln, um ihre müden Muskeln zu beruhigen. Die Wissenschaft unterstützt diese Praxis, auch wenn die Ergebnisse nicht ganz schlüssig sind. 

In einer Studie wurde festgestellt, dass Radfahrer, die nach einer einstündigen intensiven Trainingseinheit 10 Minuten lang in kaltes Wasser eintauchten, weniger Schmerzen in den Beinen hatten.

In einer Untersuchung randomisierter kontrollierter Studien mit fast 1 100 Teilnehmern wurde festgestellt, dass eine Kältetherapie innerhalb einer Stunde nach dem Training die Schmerzen bei verzögert auftretendem Muskelkater (DOMS) für 24 Stunden reduzieren kann. Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass weitere qualitativ hochwertige Untersuchungen erforderlich sind, um den tatsächlichen Nutzen zu ermitteln. 

Eine Kältetherapieist nicht immer eine gute Idee. Bei manchen Menschen und bestimmten Gesundheitszuständen wie Herzkrankheiten oder in der Schwangerschaft wird sie nicht empfohlen oder ist mit Vorsicht zu genießen. Bevor Sie mit einer Kältetherapie beginnen, sollten Sie zunächst Ihren Arzt konsultieren.